《我的青春也灿烂》采取过去线为主、现代线为辅的双时空叙事手法，从1990年的中考切入，以北京市“差生云集”的西四中学为主要场景，讲述了一群聚集于此的中学生的校园生活以及他们多年后的情感纠葛。六位性格迥异的同学从陌生到熟悉，从互相拆台到携手奋进，共同演绎了一段独特的青春经历，也在彼此的成长道路上留下了不可磨灭的人生印迹。

故事发生在1990的欧洲，当时柏林墙刚刚倒塌。卡特琳是一名挪威的“战争儿童”，她养育在东德，但在过去的20年生活在挪威。她喜欢和母亲、丈夫、女儿和孙女团聚在一起的幸福生活。在一次审判中，一名律师请求卡特琳和她的母亲代表“战争儿童”出庭作证，指证挪威国家，这个要求遭到她的拒绝。渐渐地，一大堆隐藏的秘密被揭露，事实的真相动摇了整个家庭。

1990年代初。为追求新生活，山村姑娘扣儿告别青梅竹马的男友田牛来到他乡，结识开有一家小旅馆的赵鬼，后者给了她诸多生活上的帮助。田牛不甘被扣儿小瞧，立志创业，几番辛苦终于得到酿制樱桃酒的秘方，成功借此成为知名企业家并改名田家兴。扣儿带赵鬼回到家乡，不把赵鬼放在眼里的田家兴以为一定能把扣儿娶到手传宗接代，但见识过外面世界的扣儿并不愿做一心为男人而活的传统女人。